Carlos Lei Santos, cofundador da HypeLabs, integra a edição deste ano da lista dos 30 melhores talentos europeus com menos de 30 anos, elaborada pela revista Forbes. A seleção, feita anualmente pela prestigiada publicação norte-americana, destaca o antigo estudante da Universidade do Porto na categoria “Technology”. Antigo estudante de Ciência de Computadores da Faculdade de Ciências (FCUP), Carlos Lei Santos é CEO e cofundador da HypeLabs, uma empresa spin-off da U.Porto atualmente incubada na UPTEC — Parque de Ciência e Tecnologia da U.Porto e que deu os primeiros passos na Escola de Startups da UPTEC. A HypeLabs desenvolve um software de comunicação em redes mesh, que permite a dispositivos comunicarem entre si mesmo sem Internet. Este software identifica no dispositivo que tipos de antenas ou canais de transporte existem — por exemplo, no telemóvel identifica uma antena Bluetooth ou WiFi — e escolhe em tempo real os melhores canais para ligar o dispositivo a todos os que estão nas proximidades. Em 2019, a spin-off levantou um investimento no valor de 2,7 milhões de euros, liderado pelo innogy Innovation Hub. Este investimento está a ser usado para reforçar a equipa e “continuar a crescer internacionalmente, bem como focar num mercado-chave – o utilitário de energia. O nosso objetivo é conectar todos os dispositivos de forma simples, mesmo em situações previamente impossíveis, construindo redes que se auto configuram, ajustam, aperfeiçoam e protegem. É hora de trazer inteligência para a pilha de rede”, afirma Carlos Lei Santos. U.Porto “repetente” na lista da Forbes Spin-offs da U.Porto "repetentes" na lista da Forbes Esta não é a primeira vez que membros de spin-offs da Universidade são distinguidos na lista “30 under 30”, elaborada pela Forbes. Em 2020, integraram este “ranking” Bruno Azevedo e Rodrigo Pires, alumni da FEUP e fundadores da Addvolt – spin-off U.Porto e graduada da UPTEC –, António Rocha, Gilberto Loureiro e Paulo Ribeiro, alumni da FCUP e fundadores da Smartex – spin-off U.Porto e incubada na UPTEC – e Joana Paiva e Luís Valente, cofundadores da ILof-Intelligent Lab on Fiber, uma spin-off nascida no INESC TEC e atualmente incubada na Faculdade de Medicina da U.Porto (FMUP).

  É inevitável que todos os balanços sobre 2020 salientem o quão atípico foi este ano em que o mundo parou e, ao recomeçar, teve de adaptar-se. Isso não foi diferente para a U.Porto Inovação, mas não significou menos trabalho, resultados aquém das expectativas ou paragem de qualquer tipo. Pelo contrário. A equipa adaptou-se ao “novo normal” e continuou, com sentido de missão, o trabalho de proteger e valorizar o conhecimento produzido na Universidade do Porto. “O melhor ativo que uma organização pode ter são as pessoas. Nós, na U.Porto Inovação, levamos isso muito a sério”, refere André Fernandes, diretor da unidade. Assim, a missão da U.Porto Inovação manteve-se inalterada com a firme convicção de continuar – e consolidar – o caminho dos últimos anos e deu-se seguimento às atividades de proteção de propriedade industrial, apoio ao empreendedorismo e aproximação da Universidade do Porto à indústria. Para a prossecução dessas atividades, os projetos financiados continuaram a ser um forte auxílio. Foram 28 os projetos ativos em 2020, compreendendo um pouco mais de 800 mil euros para financiar parte do financiamento da unidade. Proteger e valorizar o conhecimento produzido na U.Porto No que toca à propriedade intelectual, a Universidade do Porto registou, em 2020, 42 comunicações de invenção, o que representa um aumento significativo em relação ao ano anterior (18). Esta foi a segunda vez, desde a criação da unidade, que se atingiu este número, sendo que a primeira aconteceu em 2012. Na sequência das comunicações de invenção recebidas neste e nos anos anteriores, foram submetidos 28 pedidos de prioridade nacional junto do Instituto de Propriedade Industrial (INPI), 22 pedidos de extensão internacional (PCT) e 39 pedidos internacionais em territórios como Europa, Estados Unidos, Austrália, Brasil e, pela primeira vez, Israel. Já no que toca a concessões, foram duas as patentes concedidas em Portugal e 8 internacionais: três em território europeu, duas nos Estados Unidos, uma no Brasil e duas no Japão. No final de 2020, o portfolio de patentes da U.Porto concedidas totalizava 271, sendo 65 nacionais e 104 internacionais. Tendo em conta todas as novas patentes submetidas, mas também as que foram caindo ao longo do ano, a U.Porto terminou 2020 com 382 patentes ativas no seu portfolio. Além de proteger, importa valorizar a investigação e fazer o possível para a transferir para o mercado. Em 2020 foram assinados três contratos de exploração comercial de tecnologias com empresas, tendo a U.Porto terminado o ano com 26 licenças ativas. Apoiar o empreendedorismo e aproximar a investigação das empresas Apesar da crise pandémica que, inevitavelmente, fez com que muitos projetos empreendedores não saíssem do papel ou até que fossem encerrados muitos dos que já haviam saído, a U.Porto Inovação continuou a sua missão de apoiar quem quer chegar mais longe com a sua ideia. Em 2020 foram 10 as empresas a receber a chancela Spin-off U.Porto e o The Circle, apoiado pelo Santander Universidades e pela Porto Business School, chegou ao final do ano com 98 membros (no total, e desde 2010, a chancela já foi atribuída a 104 empresas. No final de 2020, 98 estavam abertas e em funcionamento). Juntas, as empresas do The Circle gerem perto de 240 patentes, geram mais de 44 milhões de euros de lucro (dados de final de 2019) e já contribuíram para a criação de mais de 900 postos de trabalho. Informação mais aprofundada sobre o The Circle pode ser encontrada aqui, na brochura anual. Falar de eventos em 2020 é o ponto mais sensível e o que, sem dúvida, exigiu mais adaptação por parte das equipas em todo o mundo. Multiplicaram-se as conferências, reuniões e palestras à distância e em formato digital, e a U.Porto Inovação também fez a sua parte. Além de ter participado, com algumas spin-offs U.Porto, no Digital Health Porto, a unidade organizou, já no final do ano, mais uma edição do Business Ignition Programme. Nele participaram 12 equipas, orientadas pela U.Porto Inovação e pela BTEN durante 8 semanas. Já mesmo a terminar o ano, a U.Porto Inovação revolucionou o já conhecido Entreprenow, que desta vez foi preenchido por debates com apenas duas pessoas e um moderador, sem público, filmados e depois transmitidos nas redes sociais da unidade. Os vídeos estão disponíveis para visualização aqui. No que diz respeito à 3ª missão da Universidade do Porto, organizaram-se duas sessões A2B (Academia to Business) uma com a Sogrape e outra com a Galp. As sessões A2B já se realizam há nove anos e totalizam 47 encontros, com mais de 1450 participantes entre académicos e membros da empresa. O objetivo principal da iniciativa é uma mais eficaz valorização do conhecimento gerado na U.Porto, aproximando o meio académico da indústria. Novas formas de comunicar e ficar mais perto Por fim, mas não por último, a U.Porto Inovação manteve a sua aposta numa comunicação forte e próxima do seu público-alvo. Além das mais de 40 notícias geradas e publicadas, de salientar também o aumento de 5% de seguidores no Facebook e 42% no Instagram. A par disso, a U.Porto Inovação lançou, no final do ano, o seu vídeo, que pretende ser uma apresentação original, apelativa e detalhada da equipa e do trabalho que desenvolve. Ainda na área da multimédia foram desenvolvidos dez vídeos sobre empresas spin-off da Universidade do Porto, que podem ser visualizados aqui. Foi também criada e publicada a brochura “FAQs sobre patentes”, que funcionará como a porta de entrada para quem tenha dúvidas sobre a proteção de propriedade industrial de uma invenção. Com uma linguagem clara e simples, o objetivo da publicação é esclarecer dúvidas iniciais e facilitar o diálogo entre investigadores/as e a U.Porto Inovação. Foi mais um ano em que a Universidade do Porto apostou na inovação e no empreendedorismo da sua comunidade e parceiros, apesar dos obstáculos desconhecidos e, por isso, particularmente difíceis. “A U.Porto Inovação mantém-se como um elemento fundamental no nosso ecossistema de inovação e empreendedorismo, desenvolvendo uma vasta fama de atividades que apoiam toda a cadeia de valor”, refere a pró-reitora Joana Resende. A equipa entrou em 2021 empenhada em enfrentar novos desafios, pronta a consolidar o caminho dos últimos 17 anos: “Temos grandes expectativas no que diz respeito às sementes que o ecossistema da U.Porto tem vindo a espalhar. O retorno do investimento é o mote que queremos seguir”, refere o diretor André Fernandes. Isto numa altura em que, como conclui a pró-reitora Joana Resende, “mais do que nunca ficou claro que a ciência e a inovação são fatores chave para a evolução das sociedades”. A brochura da U.Porto Inovação em números, referente ao ano de 2020, está disponível para consulta aqui.

  Alguns dos principais desafios que a pandemia da COVID-19 trouxe prendem-se com pensar em formas seguras de tratar e acompanhar doentes com outras patologias, protegendo-os, ao mesmo tempo, do contágio pelo novo coronavírus. Uma dessas condições é a disfagia e/ou motricidade oral disfuncional - uma condição incapacitante que provoca dificuldades no momento da deglutição – cujos pacientes necessitam de apoio no momento da alimentação e, consequentemente, faz com que os profissionais tenham de se aproximar da boca e nariz dos mesmos. Tendo isto em mente, um grupo de investigadores das Faculdades de Engenharia e Medicina, em parceria com o Centro Hospitalar de Entre o Douro e Vouga, resolveu colocar mãos à obra. “Sendo a cavidade oral a porta de entrada do nosso organismo e, a par do nariz, a principal estrutura anatómica a proteger no âmbito da COVID-19, temos procurado encontrar soluções que possam ser úteis nesse âmbito”, refere Miguel Pais Clemente, da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto. À semelhança do que aconteceu em maio de 2020, quando surgiu a ideia de criar um escudo protetor para dentistas, também desta vez Miguel Pais Clemente, juntamente com o professor da FMUP José Manuel Amarante, resolveu “atravessar a rua” e voltar a unir esforços com Joaquim Gabriel Mendes, da Faculdade de Engenharia da U.Porto. Aos três investigadores juntou-se ainda Catarina Aguiar Branco (Diretora do Serviço de Medicina Física e Reabilitação do Centro Hospitalar de Entre o Douro e Vouga e docente na Faculdade de Medicina Dentária da Universidade do Porto), reunindo-se assim a equipa que fez nascer uma máscara protetora que impede a propagação de aerossóis do doente para o profissional de saúde e vice-versa. Esta máscara destina-se sobretudo a doentes com disfagia, idosos institucionalizados em lares e a doentes internados em regime hospitalar. Utilizando-a durante as refeições, haverá uma barreira adicional de proteção que permite que o paciente coma sem ter que retirar a máscara. Tendo em conta a situação pandémica, esta é uma proteção eficaz contra aerossóis e gotículas respiratórias, sendo especialmente útil em pacientes com “alterações da motilidade faringo-laríngea e/ou com frequentes obstruções respiratórias e tosse, uma vez que essas condições provocam emissão de resíduos alimentares e aerossóis”, explica o investigador José Manuel Amarante. A principal vantagem da máscara face a outras soluções existentes atualmente é “ser constituída por dois componentes um superior e inferior. Sendo que o inferior, que recobre o nariz e a cavidade oral, é amovível, transparente e fácil de limpar”, explica Joaquim Gabriel. Isto permite não só alguma proteção física, mas também que nariz e boca fiquem visíveis, facto especialmente útil, por exemplo, em exercícios de terapia da fala ou de reabilitação para a própria disfagia. Recorrendo a esta máscara o profissional de saúde consegue visualizar e avaliar a deglutição dos alimentos e, assim, ajudar de forma mais eficiente o paciente. Da Universidade para o mercado A missão desta equipa, que assume a sua multidisciplinaridade com uma mais valia pelas competências envolvidas, é garantir que a saúde, mesmo em tempos de pandemia, não é negligenciada. Como refere Catarina Aguiar Branco, não foram poucos os relatos de pacientes não COVID que, por vezes, “deixaram de realizar os seus tratamentos pelo receio de algum eventual tipo de contágio”. Esta máscara, acreditam os investigadores, pode ser uma solução útil para situações como estas, garantindo ao doente que está seguro e que pode continuar a confiar no seu tratamento. Assim, é fundamental chegar rápido aos hospitais. Depois de enviada a comunicação de invenção à U.Porto Inovação, foi submetido um pedido provisório de patente nacional junto do INPI. Agora, a equipa está concentrada em passar à fase seguinte – a da comercialização – estando já em negociações com a Simoldes para a eventual produção industrial. Passada a fase do design, seleção de materiais e orçamentação, “será depois produzida uma pré-série do produto de modo a que possa ser testado por um grupo de potenciais utilizadores”, refere Miguel Pais Clemente. Assim, a equipa poderá melhorar algum aspeto ou até incluir funcionalidades extra para chegar ao produto final e, passando a redundância, entrar finalmente no mercado. Joaquim Gabriel Mendes acredita que este passo não será difícil uma vez que a máscara não entra na categoria de dispositivos médicos – habitualmente sujeitos a processos mais longos e delicados de autorização. No entanto, refere o investigador, é sempre necessário avaliar certas características da máscara como por exemplo “o contacto com a pele, de modo a que não cause alergia, seja suave e agradável ao toque” refere. Tendo em conta todas estas etapas e ainda a componente comercial (rede de distribuição, definição de preços, planeamento, publicidade, etc.), os investigadores acreditam ser possível chegar ao mercado em seis meses.  

Repetindo a receita de sucesso iniciada em 2018, a U.Porto Inovação voltou a lançar a iniciativa BIP PROOF, cujo principal objetivo é criar um sistema de provas de conceito para estimular a concretização de etapas de valor condicionantes à valorização de resultados de investigação. Esta edição contou novamente com o apoio da Fundação Amadeu Dias (FAD) – que já havia apoiado as duas edições anteriores – e com um novo apoio por parte do Santander Universidades. Depois de um criterioso olhar para as 50 candidaturas recebidas, seis projetos foram escolhidos pelo júri para receber financiamento de 10.000 euros. SAFENERGY: reforço sísmico e térmico para fachadas O projeto SAFENERGY visa eliminar, segundo os investigadores, uma problemática bastante atual: “Cerca de 40% dos edifícios situados em zonas de média-alta perigosidade sísmica da União Europeia foram dimensionados, utilizando regulamentos com baixas exigências de segurança, sendo que 65% destes necessitam de melhorias de eficiência energética”, explica André Furtado, da Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP) e líder do projeto. Assim, a equipa de investigação desenvolveu uma solução de reforço integrado sísmico e térmico para fachadas de edifícios de betão armado, que permitirá uma “mudança de paradigma no que toca às intervenções de reabilitação neste tipo de edifícios”, referem. Pretende-se que esta solução, além de inovadora e em conformidade com as necessidades do mercado, seja de “custo reduzido, fácil aplicação e acompanhada por uma metodologia aplicável por qualquer engenheiro projetista”. Assim, o financiamento conseguido na iniciativa BIP PROOF será “fundamental para dar continuidade aos trabalhos”. Os investigadores vão iniciar uma campanha experimental composta por modelos à escala real, que serão testados numa plataforma de ensaios recentemente criada no Laboratório de Engenharia Sísmica e Estrutural. O principal objetivo será avaliar e otimizar o desempenho da solução de reforço em situação de sismo, ao mesmo tempo que se cuida da parte energética: “Não faz sentido melhorar apenas a eficiência energética dos edifícios descurando a sua vulnerabilidade sísmica. Esta solução permitirá, numa só intervenção, melhorar tanto o desempenho energético como o desempenho sísmico”. Probio Vaccine: vacinas orais para peixes em aquacultura Desenvolvido no CIIMAR, o projeto ProbioVaccine também responde a uma necessidade bastante atual: “As vacinas orais são uma necessidade cada vez maior da aquacultura, dada a complexidade de vacinar peixes por via injetável” explica Cláudia Serra, investigadora responsável pelo projeto. Assim, e sendo a aquacultura um setor em crescimento, o ProbioVaccine tem “as características ideais para ser uma vacina oral de sucesso, nomeadamente a simplicidade de produção e armazenamento”, refere. Esta é uma forma de oferecer à aquacultura novas – e práticas! – armas contra doenças dos peixes, contribuindo para o desenvolvimento da “produção de pescado seguro e promovendo a sustentabilidade do setor”. O BIP PROOF, além de um reconhecimento importante para a equipa, é também um incentivo para continuar a trabalhar. Os 10.000€ serão, essencialmente, aplicados no aperfeiçoamento da tecnologia e também em “testes in vivo nas espécies de aquacultura alvo, de modo a estabelecer o efeito protetor das vacinas orais”, conclui Cláudia Serra. Soli@uto: baterias seguras, de carregamento rápido e elevada densidade de energia Na Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), numa equipa liderada por Helena Braga, nasceu o projeto Soli@uto. Trata-se de “dispositivos de recolha e armazenamento de energia que podem recolher energia térmica e armazenar energia elétrica, uma vez que usam um eletrólito de vidro que é, também, um ferro elétrico, e por isso polariza espontaneamente a uma certa temperatura”, explica a investigadora. A principal mais-valia da tecnologia é que estas são baterias extremamente seguras e que podem ser utilizadas desde temperaturas negativas até aos 180ºC “sem problemas associados”, refere Helena Braga. Além disso, permitem um carregamento rápido (menos de 15 minutos) e têm uma elevada densidade de energia. O financiamento obtido no BIP PROOF será aplicado, essencialmente, na proteção da propriedade industrial da tecnologia, algo que, como refere a investigadora, “requer um esforço considerável para manter”. Além disso, a equipa tenciona continuar a angariar “matching funds” para trazer mais valências ao grupo de investigação. A líder do projeto refere-se ao reconhecimento pelos avaliadores do BIP PROOF como importante: “Para nós, mais do que o valor do prémio, é importante saber que os membros do júri pensam que estamos no bom caminho e que a visão que temos do negócio e do caminho a seguir é ajustada à realidade”, conclui.   SpecTOM: uma possibilidade disruptiva para a agricultura de precisão Desenvolvida por uma equipa multidisciplinar de investigadores do INESC TEC e da Universidade do Porto, a tecnologia SpecTOM é uma inovadora plataforma tecnológica de “tomografia metabólica não invasiva, para análise molecular baseada em espectroscopia”, explicam os investigadores do projeto. Tem como objetivo principal efetuar diagnóstico “precoce e de alto débito, 'in-situ' e 'in-vivo', utilizando uma plataforma robotizada (Metbots) e um instrumento de espectroscopia de última geração da “inteligência das coisas”, referem, acrescentando que a tecnologia poderá ter um impacto disruptivo para o desenvolvimento de sistemas avançados de Agricultura de Precisão, atualmente muito baseada em relações estatísticas. O financiamento do BIP PROOF está destinado a montar um microscópio ótico com resolução hiper-espectral, que permitirá “discriminar e quantificar a informação espectral dos diferentes tecidos e alimentar um sistema de inteligência artificial para geração de imagens tomográficas de partes das plantas ou frutos ‘in-vivo’”, explicam. Os espectros recolhidos neste microscópio serão dados de treino para, depois, baixar o limite de deteção da SpecTom, “permitindo o suporte de reconstrução de imagens metabólicas de elevado detalhe”, concluem. NanoPyl: tratamentos alternativos aos antibióticos “Uma maneira de responder à necessidade urgente de tratamentos alternativos antibióticos para a infeção gástrica provocada pela bactéria Helicobacter pylori” – é desta forma que Paula Parreira, uma das promotoras, explica o projeto NanoPyl, desenvolvido no INEB/i3S em colaboração com a Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto. A bactéria Helicobacter pylori “infeta cerca de 50% da população mundial e a sua prevalência em Portugal é “muito frequente”, explica a investigadora. Os tratamentos existentes atualmente são à base de antibióticos que não só provocam efeitos secundários adversos como têm também uma percentagem de resistência entre 20 a 40%, deixando “1,6 mil milhões de pessoas sem tratamento alternativo em todo o mundo”, acrescenta Paula Parreira. NanoPyl surge então como uma estratégia não baseada em antibióticos e com um preço muito acessível: “Pretende ser a resposta não só para estes pacientes, mas também para a erradicação massiva da bactéria”, referem os cientistas. O financiamento do BIP PROOF será usado, essencialmente, para “produzir o NanoPyl em condições de “Good Manufacturing Practices”, que são as exigidas do ponto de vista regulamentar e que garantem toda a qualidade e segurança do produto a colocar à venda”, referem as investigadoras. Além disso, também querem começar a trabalhar com uma consultora para a implementação de estudos clínicos piloto em humanos, BBIT20: um contributo valioso para a terapêutica do cancro da mama e do ovário  "O composto BBIT20 representa o primeiro supressor da recombinação homóloga capaz de inibir a interação BRCA1/BARD1". São palavras de Lucília Saraiva, docente e investigadora da Faculdade de Farmácia da U.Porto e do LAQV/REQUIMTE que, em conjunto com a estudante de doutoramento Liliana Raimundo, apresentou o projeto BBIT20 ao BIP PROOF. Explicado de forma mais simples, a BRCA1 é uma "proteína supressora tumoral com um papel chave na reparação de danos no DNA", explica Lucília Saraiva. Assim, a inibição da interação BRCA1/BARD1 conduz à perda de função da BRCA1 e à acumulação de erros nas vias de reparação do DNA. Em contexto clínico, a contínua reparação do DNA nos tumores está associada a quimioresistência e, portanto, ao insucesso das terapêuticas oncológicas. "Dados pré-clínicos em células tumorais de pacientes e em modelos animais comprovam o elevado potencial terapêutico desta molécula em cancros da mama e do ovário, principalmente quando comparado com o de outros agentes supressores da reparação de danos no DNA utilizados na clínica", refere a investigadora. Com base nos resultados obtidos, BBIT20 poderá representar um contributo muito valioso para a terapêutica personalizada destes cancros. Para as investigadoras este reconhecimento no BIP PROOF será um apoio muito importante para a potencial translação clínica desta molécula. O montante recebido será aplicado no pagamento de despesas associadas ao processo de pedido de patente internacional e também na realização de estudos adicionais em modelos animais. Sobre o BIP PROOF Foi em 2018 que a U.Porto Inovação arrancou com a iniciativa BIP PROOF e desde então já foram financiados 14 projetos, num total de 200 mil euros. Nessa primeira edição, que aconteceu no âmbito do projeto U.Norte Inova, seis projetos receberam, cada um, 20 mil euros para impulsionar provas de conceito. Ainda nesse ano, a Fundação Amadeu Dias (FAD) passou a ser o apoio principal da iniciativa, e outras quatro ideias inovadoras receberam 10 mil euros cada um. Já em 2019, e repetindo a fórmula de sucesso com a FAD, quatro projetos de investigação receberam financiamento. Este ano, o Santander Universidades juntou-se à iniciativa e à FAD, tendo sido possível escolher seis ideias inovadoras, que vão agora receber um total de 60 mil euros. A avaliação foi levada a cabo por elementos da J.Pereira da Cruz, Patentree, Portugal Ventures e UPTEC, tendo a U.Porto Inovação compilado os resultados. O principal objetivo do BIP PROOF é criar um sistema de provas de conceito. Essas podem traduzir-se em construção de protótipos de viabilidade técnica, realização de ensaios in vitro/in vivo, estudos de viabilidade ou de mercado, entre outras, para que possam contribuir para a maturação da tecnologia e aproximação ao mercado. O BIP PROOF é, e tem sido, uma das maneiras de a U.Porto Inovação apoiar, e procurar valorizar, o que de melhor se faz na investigação da Universidade do Porto. Esta edição contou com o apoio da Fundação Amadeu Dias e do Santander Universidades.