De origens que descreve como “muito humildes”, Marco Alves cresceu como uma criança muito curiosa e boa aluna. A vontade de ajudar e contribuir para a sociedade sempre esteve lá, mas, confessa, não sabia como o fazer pois nunca pensou sequer em conseguir “terminar uma licenciatura”. A verdade é que não só a terminou como ingressou, depois, num doutoramento e num pós-doutoramento e é, hoje em dia, um dos investigadores mais conceituados na área da fertilidade.  “Sempre tive a certeza que quando se trabalha muito, e bem, podemos ser bons em qualquer área”, refere Marco Alves, que teve o primeiro contacto com a Universidade do Porto em 2005, mais precisamente como estagiário no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), de onde saiu para prosseguir o seu percurso académico. Voltou ao ICBAS em 2016, já como investigador auxiliar e com alunos de doutoramento e projetos financiados a seu cargo: “Vinha com perspetivas de, finalmente, construir uma equipa.”, diz. A escolha da fertilidade – área onde trabalha atualmente – não foi obra do destino mas quase, uma vez que o investigador admite não planear demasiado o futuro: “Acredito que as coisas acontecem quando e porque têm de acontecer”. Apesar de o seu doutoramento ser na área da bioenergética, a curiosidade pela área da fertilidade acabou por levar a melhor, particularmente no que se referia ao sexo masculino onde, na sua opinião, existia “um deficit de investigação básica e poucos investigadores a trabalhar a área”. Assim, arregaçando as mangas e colocando mãos à obra, Marco Alves começou a pensar em projetos: “Arrisquei sem medos, confiando na minha capacidade de trabalho. O resto foi acontecendo. Não seria capaz de ensinar sem contribuir para o desenvolvimento do conhecimento.”, conta. "Finalmente começamos a pensar em fertilidade como algo muito mais complexo que o ato de gerar um filho" Nem tudo é simples como seguir uma paixão, no entanto. Na opinião do investigador, a área da fertilidade masculina não tem verbas nem gente suficiente pelo simples motivo de “não ser mediática”. Quando questionado sobre o seu maior sonho atual na área da fertilidade Marco Alves diz ambicionar ser possível “recriar todo o processo sequencial de produzir espermatozoides in vitro (a espermatogénese) ou ainda desenvolver um método que permitisse escolher “o melhor” espermatozoide e com isso evitar a transmissão de informação deletéria para os filhos”. O investigador tem consciência, no entanto, que existe ainda um longo caminho a percorrer e que a fertilidade e a qualidade do evento reprodutivo estão a entrar devagar na agenda política dos stakeholders. Apesar das enormes possibilidades nas técnicas de procriação medicamente assistida, é necessário muito trabalho e interesse, além de, claro, financiamento para se conseguirem alcançar bons resultados. Além disso, é fundamental que se continue a pensar no processo reprodutivo e na fertilidade como “algo muito mais complexo que o ato de gerar um filho”, refere. Proteger e valorizar o conhecimento Foi com a U.Porto Inovação que Marco Alves começou a inteirar-se melhor da necessidade de patentear as suas descobertas no sentido de proteger e, depois, valorizar o conhecimento. “É difícil para um investigador já estabelecido começar a olhar para o conhecimento produzido como uma possibilidade de valor acrescentado para o desenvolvimento de produtos”, confessa. No entanto, o investigador elogia a estrutura da Universidade do Porto que presta apoio nesse sentido, que conta com “pessoas compreensivas e pacientes, que conseguem adaptar-se às necessidades dos investigadores”. Marco Alves tem, neste momento duas comunicações de invenção com pedidos de patente nacionais e internacionais ativos e uma patente concedida em Portugal. Uma das invenções está centrada na preservação de gâmetas masculinos e a outra, mais recente, permite sincronizar e ativar os espermatozoides para o processo de fecundação. Na vertente de aplicação humana a equipa de Marco Alves conta já com o importante apoio da gigante farmacêutica Merck e os próximos passos são arranjar parceiros estratégicos para a área veterinária e também para o desenvolvimento de novos métodos de seleção de gâmetas para a procriação medicamente assistida. Além disso, o investigador tenciona continuar a “demonstrar que o modo e o estilo de vida do pai podem influenciar a saúde dos filhos e dos netos”, conta Marco Alves. Apesar de reconhecer o esforço da Universidade do Porto em apoiar os cientistas (é um investigador ativo nas iniciativas da U.Porto e participou, inclusivamente, no Business Ignition Programme, também organizado pela U.Porto Inovação), o investigador considera que existem ainda muitas falhas na interação com possíveis investidores. Na sua opinião Portugal ainda não tem uma “real cultura de mecenato e investimento em ciência”, mais ainda quando falamos deste tipo de áreas científicas nas quais os resultados demoram a aparecer o que cria a necessidade “de uma relação de grande confiança entre investigadores e investidores”. Para Marco Alves serão precisos muitos anos para que “não só na U.Porto como em Portugal se desenvolva uma relação forte entre academia e indústria” e, assim, a valorização do conhecimento tenha um real impacto para a sociedade e para as pessoas.

“É uma prótese dentária modificada, aparafusada a implantes, de modo a proteger o tecido ósseo”. É desta forma que José Ferreira começa por descrever o produto da sua investigação, desenvolvida durante o doutoramento na Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto. O caráter inovador do seu estudo fez com que a invenção chegasse até à U.Porto Inovação e esteja, neste momento, com pedidos de patente internacionais ativos. A ideia surgiu da necessidade clínica de reabilitar a dentição a pacientes que por perda de dentes, uso prolongado de próteses removíveis ou outro motivo, apresentem perdas de osso acentuadas: “O objetivo é repor os dentes em falta de uma forma mais fácil, mas que, simultaneamente, assegure uma alta probabilidade de sucesso”, refere José Ferreira. Explicando de forma mais simples, a invenção de José Ferreira para revolucionar o mundo das próteses dentárias consiste na criação de um fusível mecânico na própria prótese, ou seja, “um elemento frágil que será o primeiro a deformar-se no caso de a prótese ser sujeita a uma força de mastigação demasiado elevada ou pela fadiga natural após alguns milhares de ciclos normais de mastigação”, explica o investigador. Os ensaios efetuados mostram que esta tecnologia terá um maior efeito protetor do tecido ósseo, uma vez que o tal fusível mecânico se deforma antes que se gerem tensões que levem a perda óssea em redor dos implantes. Além disso, esta nova prótese modificada pode ser utilizada em casos de acentuada diminuição do volume ósseo mandibular ou maxilar em que haja a possibilidade de recorrer aos implantes dentários curtos. Situações clínicas essas em que “a perda de osso é compensada com o aumento do tamanho da prótese, o que tem como consequência um efeito de alavanca que leva a tensões na região da união implante-coroa-osso marginal, com efeitos potencialmente nocivos”, explica José Ferreira. Outras soluções atualmente disponíveis no mercado podem, indica o cientista, trazer piores consequências para o paciente e não garantir o sucesso do procedimento. É o caso, por exemplo, das técnicas de regeneração óssea, cujo objetivo é aumentar o volume ósseo disponível para ser possível colocar implantes mais longos: “Esta é uma alternativa mais demorada, mais cara, de grande complexidade técnica e também está associada a maior dor e desconforto, bem como com menor aceitação por parte dos pacientes”, conta José Ferreira. Assim, o processo por si idealizado traz vantagens em todos os parâmetros, uma vez que se trata de uma tecnologia minimamente invasiva, mais económica, menos complexa e, além disso, a principal vantagem, é “ósseo-protetora”, refere o investigador. Proteger, valorizar, comercializar Dado o interesse e aplicabilidade da invenção, a U.Porto Inovação tem apoiado tanto o processo de comercialização como de proteção. A tecnologia tem, neste momento, ativo um pedido de patente internacional (PCT) e também um pedido de patente na Europa. Dado o interesse e aplicabilidade da invenção, a U.Porto Inovação tem apoiado tanto o processo de comercialização como de proteção. A tecnologia tem, neste momento, ativo um um pedido de patente na Europa. O objetivo principal do investigador, neste momento, é divulgar ao máximo a tecnologia junto de empresas da área da implantologia e da maquinação de próteses dentárias. Ao mesmo tempo, e também graças aos contactos com algumas das maiores empresas da área, estão também a decorrer diálogos com a FEUP e INEGI, no sentido de prosseguir a investigação “com vista à aproximação do conceito provado experimentalmente de um produto acabado e pronto para utilização clínica”, conclui José Ferreira.

EMBRACE is an EU funded project within the ERASMUS+ Cooperation for innovation and the exchange of good practices - Knowledge Alliances programme. The focus of the EMBRACE project is to address the issues of social inclusion, social equality and engaging society in research and innovation processes to generate solutions responsive to societal needs. The foundation stone of developing such an inclusive, collaborative, socially aware entrepreneurial society is: Education. Education from the individual perspective whereby Higher Education Institutions (HEIs) generate more rounded, employable graduates capable of contributing immediately to the intrapreneurial and social responsibilities of their employers. Equally, in parallel, education from the business perspective whereby entrepreneurs, owner/managers of micro-enterprises and SMEs, as well as senior executives of corporate entities are more enlightened and aware of their social responsibilities both within and external to their organisations. It is in essence the development of sustainable Corporate Social Entrepreneurship (CSE) and Corporate Social Entrepreneurs.  Today’s conference, Transforming organisations and education for societal sustainability, is a major milestone in this CSE journey. Hanze University of Applied Sciences, who led the EMBRACE project team in the development of the European Corporate Social Entrepreneurship Curriculum (ECSEC), are hosting today’s conference. During the conference attendees from academia, government organisations, industry and civic society organisations (the Quadruple Helix actors) will have the opportunity to input to and validate the ECESC. According to János Czafrangó, a member of the EMBRACE Advisory Board, a proponent of continuous lifelong learning and named on the  ‘Social Innovators’ Map’ of  ASHOKA since 2015, “the EMBRACE project team has performed tremendous work in a short period of time culminating in this conference which will significantly change the way businesses address social inclusion and their social responsibilities”. Professor Bill O’Gorman, the EMBRACE Project Leader, stated that “today’s conference is also a major milestone in the blurring of the boundaries between academia, government organisations, industry and citizens; in that it brings these entities together to address a common goal – the betterment of society globally”.   EMBRACE project is co-funded by the Erasmus+ Programme of the European Union. University of Porto is one of the partners, through U.Porto Inovação and Instituto de Sociologia from the University of Porto. (IS-UP). The other partners are: Waterford Institute of Technology (Ireland), Vilnius Gediminas Technical University (Lithuania), DRAMBLYS (Spain), Budapest University of Technology and Economics - BME (Hungary), National School of Political Studies and Public Administration (Romania), Domhan Vision (Germany), Hellenic Management Association (Greece), Digital Technology Skills Limited (Ireland), and Hanze University of Applied Sciences, Groningen (Netherlands).  

  A Ocean Infinity, uma empresa mundial na área da robótica marinha, adquiriu a Abyssal, uma das spin-offs da Universidade do Porto. A Abyssal é uma empresa de engenharia de software com mais de oito anos de experiência e que, agora, integra a Ocean Infinity. Foi fundada e está incubada na UPTEC - Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto. A atividade da Abyssal centra-se no desenvolvimento e implementação de soluções de software para a indústria offshore com o objetivo de melhorar a segurança e a eficiência das operações submarinas. Os 38 colaboradores da Abyssal vão pertencer ao Grupo Ocean Infinity, mas vão continuar a operar a partir do Porto. A equipa vai desempenhar um papel fundamental na capacidade de desenvolvimento de software do grupo, à medida que continua a crescer e a fornecer serviços de aquisição de dados e robótica para os seus clientes marítimos. A tecnologia da Abyssal, spin-off U.Porto, abrange desde uma plataforma de dados cloud, ambientes sintéticos, visualização 3D avançada e ferramentas de sistema de gestão de operação. Esta tecnologia permite, ainda, que alguns dos maiores operadores offshore do mundo entreguem projetos complexos em segurança. A integração da experiência de software da Abyssal com a frota robótica da Ocean Infinity, vai aumentar a segurança da empresa e das operações, assim como melhorar a forma de aquisição de dados através do desenvolvimento de simulação operacional, gestão de frota e ferramentas de dados em cloud. “Partilhamos com a Ocean Infinity a mesma visão de continuar a desafiar os limites e as possibilidades da tecnologia, principalmente quando aplicadas ao campo da tecnologia do mar. Vemos esta integração como uma forma de podermos contribuir para desenvolver operações offshore cada vez mais seguras e sustentáveis.” afirma Manuel Parente, fundador e CTO da Abyssal. “As oportunidades são infinitas e estamos ansiosos pelo futuro que se avizinha, tanto para a nossa equipa, como para os nossos atuais (e futuros) clientes.” acrescenta ainda. Já Olivier Plunkett, CEO da Ocean Infinity, refere que “trazer esta equipa altamente qualificada para a Ocean Infinity fortalece a nossa capacidade de fornecer dados de alta qualidade, com segurança e rapidez. Aumentar a nossa equipa desta forma torna-nos no principal negócio de análise de dados do oceano e do fundo do mar.”.