Estávamos em 2004 quando se tornou evidente, dentro da Universidade do Porto, a necessidade de criar um gabinete focado na proteção e comercialização da investigação produzida dentro da Universidade. Havia não só que criar maneiras de salvaguardar os interesses da comunidade científica, mas também de impulsionar a valorização do conhecimento e as atividades empreendedoras. Foi com essas bases que, a 15 de abril de 2004, com uma primeira mão do então vice-reitor José Marques dos Santos, foi lançada a Universidade do Porto Inovação, que durante muitos anos foi chamada de UPIN.  Mais ou menos a meio deste caminho que já tem 20 anos, a UPIN assumiu o nome de U.Porto Inovação, aproximando-se também mais da “marca” U.Porto. Mas a missão não mudou, muito pelo contrário. Preservando a missão original, foi-se alargando a mais áreas de atuação. E, ao longo de duas décadas, pode dizer-se que a U.Porto Inovação se tem mantido na vanguarda das atividades que assume como bandeiras: dinamizar a cadeia de valor da inovação na Universidade do Porto, valorizar os resultados de investigação, apoiar a criação de empresas de base tecnológica e reforçar a ligação da Universidade às empresas. Atualmente, a U.Porto Inovação está sob a tutela de Pedro Rodrigues, vice-reitor para a Investigação e Inovação. “Cheguei a uma U.Porto Inovação com um trabalho já muito consolidado, com vários anos. Estou com a tutela há dois anos e, portanto, já havia muitos anos de trabalho prévio e com uma estrutura já muito madura, organizada e com ideias claras do que era a sua missão. Essa foi a U.Porto Inovação que encontrei.”, refere o vice-reitor. Assumindo os seus planos para o crescimento futuro da Unidade, Pedro Rodrigues realça a notoriedade nacional (e internacional) que a U.Porto Inovação já tem. Um dos objetivos do vice-reitor é continuar o trabalho de reforço da visibilidade, de forma a que seja possível à equipa apoiar cada vez mais investigadores, ligar-se a mais à indústria e ver nascer mais empresas spin-off de base tecnológica. 20 anos de trabalho, cooperação e (muitos!) objetivos alcançados À data de comemoração é André Fernandes quem dirige a U.Porto Inovação. Nas palavras do atual dirigente, a U.Porto Inovação está em “plena maioridade de funções”. Acrescenta ainda: “esta maioridade é consentânea com a continua evolução desta estrutura da Reitoria. Refiro-me à sua profissionalização e ao seu crescimento, tanto em responsabilidades como em dimensão”.  E a verdade é que, na linha cronológica da U.Porto Inovação, a evolução é visível em muitos aspetos como, por exemplo, na propriedade intelectual. A primeira comunicação de invenção, que deu origem ao primeiro pedido de patente submetido pela Universidade do Porto, data de 2003 (ainda antes da criação formal da U.Porto Inovação). Desde então, já foram recebidas mais de 500 comunicações de invenção e realizados mais de 1000 pedidos de patentes. Desses, mais de 450 patentes foram concedidas a nível nacional e internacional. De destacar ainda que as tecnologias ao cargo da U.Porto Inovação deram já origem a mais de 30 acordos de licença com empresas. Importa falar também do apoio ao empreendedorismo e das diversas iniciativas levadas a cabo pela U.Porto Inovação. Desde a chancela Spin-off U.Porto – já atribuída a mais de 100 empresas – e o clube que as reúne, o The Circle. Ou o iUP25k, concurso de ideias de negócio que lança este ano a sua 10ª edição e que foi criado de raiz pela U.Porto Inovação em 2010. E também os programas BIP Ignition, BIP Acceleration, entre outros, que, ao longo destes 20 anos contribuíram para alavancar centenas de ideias de negócio e ajudar centenas de empreendedores a ir mais além com os seus projetos. Por fim, mas não por último, a aposta em chegar mais perto das empresas e potenciar sinergias entre as mesmas e a comunidade científica. Foi com esse objetivo que, em 2011, foram criadas as sessões A2B – Academia to Business – que já potenciaram perto de 70 encontros entre universidade e indústria, com mais de 1700 participantes no total. Esta é apenas uma amostra do que foi feito ao longo de 20 anos de U.Porto Inovação. É sempre difícil resumir em alguns parágrafos uma história que envolve tantas iniciativas de áreas diversas, tantas lideranças, colaboradores e objetivos definidos. Uma coisa é certa: estar dentro da “família” Universidade do Porto tem sido um verdadeiro leme para as atividades da U.Porto Inovação, essencial para o seu crescimento e maturidade. Como refere André Fernandes: “Pretendemos comemorar esta efeméride com a comunidade da Universidade. De facto, não tem sido um percurso solitário. Mais do que 20 anos da U.Porto Inovação queremos celebrar 20 anos de Inovação da U.Porto.”   Ao longo das próximas semanas, para assinalar a data, a U.Porto Inovação vai publicar várias entrevistas a pessoas que marcaram o caminho da Estrutura da Reitoria. Desde membros da equipa reitoral que, ao longo dos 20 anos, tutelaram a U.Porto Inovação, passando por líderes de equipa e colaboradores. Fiquem atentos!

. Catarina Costa, Duarte Monteiro, Hélder Cunha, Marta Redondo e Patrícia Silva são os mais recentes colaboradores do programa UPinTech, uma iniciativa da U.Porto Inovação. No início de abril, a equipa reuniu-se para dar as boas-vindas aos cinco estudantes e antigos estudantes da U.Porto, que tiveram também oportunidade de receber formação acerca das tarefas que passarão a desempenhar neste trabalho em part-time. As áreas de formação anunciadas para esta edição do programa UPinTech – que acontece com o apoio do projeto europeu DEEP INVENTHEI – foram Health e Manufacturing. Catarina Costa é licenciada em Bioquímica pela Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) e está, neste momento, a frequentar o Mestrado em Química Farmacêutica na Faculdade de Farmácia da U.Porto (FFUP). O projeto final da licenciatura de Catarina foi financiado pela Fundação Calouste Gulbenkian e tratava de “síntese de novos corantes esquarílicos, avaliando o seu potencial como sondas fluorescentes para a deteção da HSA, e na terapia fotodinâmica contra o cancro”, conta. Também da área da saúde chega à U.Porto Inovação Marta Redondo, que possui um Mestrado Integrado em Bioengenharia com especialização Molecular na Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP) em parceria com o Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS). Durante o seu percurso académico Marta participou em vários projetos nas áreas da saúde biomateriais e regeneração de tecidos. Atualmente o seu trabalho foca-se no “desenvolvimento de micropartículas antimicrobianas para minimizar contaminações nos processos de tratamento de águas”. Já Patrícia Silva encontra-se a frequentar o doutoramento em Engenharia Biomédica na Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto. Tem dividido o seu tempo entre o Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) e o Imperial College of London, durante o qual desenvolveu uma tese “focada na criação de modelos 3D in vitro que mimetizam o tecido mamário para recriar interações entre células tumorais e o seu microambiente para compreender melhor as metástases tumorais”, explica. No último ano decidiu enveredar por um caminho diferente, o empreendedorismo. Criou o LeGut, um dispositivo para deteção de intolerâncias alimentares que ganhou três programas de aceleração. Passando agora para as colaborações na área Manufacturing, Hélder Cunha é licenciado em Engenharia Mecânica pela FEUP e está, neste momento, a frequentar o mestrado na mesma área e na mesma instituição, dedicado ao Projeto de Máquinas. Na sua experiência profissional está a colaboração num “projeto de uma máquina de corte de precisão na Optima-Equipamentos CNC”, refere. Hélder junta-se à equipa co o intuito de “contactar mais com a área da inovação tecnológica” e desenvolver as suas competências, conclui. Por fim, mas não por último, Duarte Monteiro é licenciado em Ciências de Computadores pela Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), encontrando-se agora a estudar Engenharia Eletrotécnica e de Computadores na FEUP. Confessa ter gostos “multifacetados por diversas áreas científicas” como por exemplo teoria da computação, eletrónica e energia.    Sobre o programa UPinTech Já lá vão mais de dez anos desde que a U.Porto Inovação lançou o programa UPinTech. Desde então, mais de 70 pessoas colaboraram e receberam hands on training na unidade de transferência de conhecimento e empreendedorismo da U.Porto. O principal objetivo do programa UPinTech é providenciar à comunidade estudantil e científica da U.Porto um contacto direto com as atividades de proteção e comercialização de tecnologias da U.Porto. A U.Porto Inovação beneficia do trabalho de uma equipa altamente qualificada em proteção, transferência de tecnologia e empreendedorismo. Para saber mais sobre a oportunidade e as competências necessárias clique aqui. Esta edição do programa UPinTech conta com o apoio do DEEP NVENTHEI, projeto europeu financiado pelo Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia.

  Uma tecnologia desenvolvida no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), que promete revolucionar o ensino de médicos veterinários quando falamos de exames reprodutivos em cadelas, chamou a atenção da alemã VETIQO, que acaba de garantir a licença para comercialização do produto. Sendo o slogan da empresa “Innovation in teaching”, a parceria com a U.Porto assume-se, nas palavras de representantes da empresa, como uma “grande oportunidade”. “Com a celebração do acordo de licença, a VETIQO poderá utilizar a patente submetida pela U.Porto e a ideia que lhe está subjacente para o futuro desenvolvimento do modelo de citologia”, explica Laura Schüller, fundadora e diretora da VETIQO. O objetivo que une academia e indústria, neste caso, é o “desenvolvimento corporativo de um modelo pronto para o mercado, que será comercializado pela VETIQO”, adianta a mesma responsável. Por cada modelo vendido, será paga à Universidade uma taxa pelos direitos de utilização. Mas em que consiste, então, a invenção? Falamos de um modelo para treinar a prática de exame ginecológico em cadelas, evitando a utilização de animais vivos. A tecnologia, entretanto patenteada, foi desenvolvida e testada pelos investigadores Graça Lopes e Ricardo Marcos, dos departamentos de Clínicas Veterinárias e de Microscopia do ICBAS, respetivamente. “A citologia vaginal é uma técnica reprodutiva habitualmente realizada por veterinários para avaliar a fase do ciclo reprodutivo na cadela”, explica Ricardo Marcos. Habitualmente, o ensino desta técnica é feito ou em cadáveres ou em animais vivos (mantidos em canil). Neste caso, como refere o investigador, “acaba por ser desconfortável para as cadelas, principalmente quando falamos de aulas em que os estudantes precisam de praticar bastante para aperfeiçoar o procedimento”, refere. Assim, este novo simulador muda essa realidade ao mesmo tempo que um mecanismo de feedback por cores transmite aos estudantes se estão, ou não, a efetuar a técnica corretamente. Para Laura Schüller, o modelo desenvolvido na U.Porto reproduz de “forma fiel e realista as condições anatómicas do trato reprodutivo feminino de uma cadela”. Para os representantes da empresa, a principal característica diferenciadora é o mecanismo de feedback que “conduz a um maior sucesso na aprendizagem”. Ambas as partes veem grandes vantagens no processo de licenciamento da tecnologia à VETIQO. Após várias reuniões, e depois de ligeiras adaptações do modelo de forma a chegar a uma versão “mais comercial”, chegou a altura de a VETIQO integrar o modelo no seu catálogo de produtos. “A vantagem que vemos neste processo é que, através do licenciamento, o modelo vai passar a ser comercializado e pode ser incorporado no ensino de técnicas de reprodução em várias instituições de ensino em medicina veterinária”, refere Ricardo Marcos. Atualmente, a versão piloto, desenvolvida pelos investigadores, já foi testada em aulas nas universidades de Lisboa, Vila Real e Coimbra. Já a VETIQO considera este acordo como uma “grande oportunidade para unir o conhecimento clínico da U.Porto com o conhecimento prático de desenvolvimento de produtos e ciências de materiais da empresa”. Ter uma cooperação estreita com os investigadores significa que o modelo pode ser desenvolvido de acordo com certas necessidades práticas e, portanto, “adaptado de forma ideal para uso na formação veterinária”, refere Laura Schüller. Os próximos passos passam por continuar a desenvolver e melhorar o modelo. Uma vez desenvolvido o primeiro protótipo, Ricardo Marcos e Graça Lopes vão avaliá-lo junto dos estudantes. Segundo Laura Schüller, “esta valiosa experiência de aplicação prática permitirá que o modelo fique ainda mais refinado e preparado para o mercado. Desta forma, o protótipo também pode vir a ser aplicável em outras universidades, podendo ter um benefício amplo através do marketing da VETIQO”, conclui.

  Verónica Orvalho, docente e investigadora da Faculdade de Ciências da Universidade Porto (FCUP) e fundadora da Didimo, acaba de integrar a lista de embaixadores do Conselho Europeu de Inovação (EIC na sigla em inglês). O grupo, composto por 48 pessoas, engloba membros do conselho de administração daquele organismo europeu e administradores e investigadores de empresas e projetos altamente inovadores, oriundas de 30 países diferentes. Além da carreira de docente, Verónica Orvalho acumula a liderança da startup Didimo, spin-off da U.Porto incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto. Criada em 2016, a Didimo é líder no desenvolvimento de modelos digitais interativos de alta-fidelidade de cada pessoa (avatares) e já levantou mais de 14 milhões de euros em investimento. O Conselho Europeu de Inovação é o instrumento mais importante da Comissão Europeia na área da inovação. Este programa de apoio às startups e PMEs europeias pretende é identificar, apoiar e desenvolver novas tecnologias e inovações verdadeiramente transformadoras, capazes de criar novos mercados e empregos e alcançar uma escala global. liana Ivanova, Comissária Europeia responsável pela Inovação, Investigação, Cultura, Educação e Juventude, deu as boas-vindas ao novo grupo de embaixadores do EIC, do qual faz parte Verónica Orvalho. "O EIC é um grande êxito europeu e precisa de ser conhecido em toda a Europa e para além dela. Os novos embaixadores têm experiência direta com o programa. Estou ansiosa por vê-los promover o EIC em todo o ecossistema e dar-nos feedback sobre o que podemos fazer melhor.", afirmou. Aos 26 embaixadores do EIC juntam-se, agora, 22 novos elementos para continuar a promover o EIC no ecossistema de inovação europeu e internacional. No total, a comunidade de embaixadores do EIC é composta por 27 homens e 21 mulheres.